По-видимому, собирание монет практиковалось уже в древне римскую эпоху: император Август в торжественных случаях производил раздачу «старинных царских и чужестранных монет». Авторы истории Августа, может быть, не вполне заслуживают доверия, утверждают во многих местах, что им показывали монеты известных узурпаторов. Так, например, Вопискус видел будто бы монеты чеканки какого-то царя Фирма, которые показывал ему Ахонт-Север. Некоторые раскопки своим составом указывают, по-видимому, на то, что когда-то представляли из себя какую-либо коллекцию монет.
Эпохи Каролингов и Гвельфов усвоили себе древнюю чеканку и с честью подражали ей. Но систематическое собирание монет началось только с эпохи Возрождения. Только в четырнадцатом веке монету начинают ценить, как предмет искусства и источник знания.
Поэт Петрарка (умер в 1374 году) обладал коллекцией монет, и часть ее подарил императору Карлу IV. После него скульпторы, художники и резчики употребляли римские монеты в качестве образцов.
В шестнадцатом веке кардинал Мартинузи (умер в 1552 году) обладал 1000 золотыми монетами эпохи царя Лизимаха, которые, по свидетельству де-Ту, найдены были в одной венгерской крепости близ Дева. Пилигрим Петр Виллингер фон Арт, привез из своих странствований бронзовые монеты времен Елены и Константина, Максимина, Диоклетиана и Феодосия. В Базеле собиранием коллекций занимаются Бонифаций и Василий Амербах, профессор Людвиг Изелин, доктор Яков Цвингер, в Шафгаузене историк Яков Рюгер (умер 1606 году), в Аугсбурге друг его Ад. Окко в Штутгарте Яков Гут фон Зультц, в Шпейере Андриан Борк, далее его современники Каспар и Яков Вольф, при Людовике XIV Андреас Морель и другие. В то время как в Италии особенно выделялся устройством прекрасной нумизматической коллекции княжеский дом де Есте, монастыри, эти старинные рассадники образования, всюду начинают трудится на том же поприще, так, например: Пустынники, Рейнау, Адмонт, монастырь Святого Павла в Кертене, шотландский монастырь в Вене, францисканский в Рагузе и другие.
В одной Голландии возникло в 1590 году двести нумизматических кабинетов. Насколько богаты были некоторые частные коллекции указывает то обстоятельство, что Иосиф Пеллерин ни более, ни менее, как 32500 монетами, приобретенными в 1776 году для Парижской нумизматической коллекции.
Главным образом преимущественно частные лица пожили основания значительным коллекциям и постоянно устраивали их. Эти частные нумизматические коллекции обыкновенно после смерти своего собирателя продавались целиком или по частям, Таким образом, казенные коллекции пополнялись из этих предприятий и любительских собраний.